Clasificación y tipos de extintores Agentes extintores
Existen muchas variables que pueden influir sobre la elección de un agente extintor y su forma de aplicación. Pueden mencionarse entre otros:
El tipo de fuego: A, B, C, ó D.
Si se pretende la extinción o solo la protección de riesgos vecinos.
La velocidad con que actuará (accionamiento manual o automático).
El tamaño y tipo de riesgo.
El valor del riesgo a proteger.
La ubicación del riesgo.
El posible daño a causar por el agente extintor en las instalaciones.
El costo del equipo que posibilitará la extinción.
Etc.
De hecho el principio fundamental que guía al diseñador de una protección contra incendios es que, salvo incompatibilidades, la mayoría de los riesgos pueden extinguirse con la mayoría de agentes extintores, si se escoge la forma de aplicación adecuada, como queda reflejado en la tabla 1, incluida en la NBE-CPI-82 (1).
Adecuación de los extintores
Las incompatibilidades, (o baja acción extintora), quedan reflejadas en la citada tabla por los espacios en blanco; además de estas se deben indicar las siguientes:
1.- El agua a chorro sobre fuegos tipo A, pueden dispersar el incendio, si los sólidos están disgregados.
2.- La efectividad del agua pulverizada sobre fuegos tipo B es nula para productos con temperatura de inflamación inferior a 38ºC y crece a medida que lo hace dicha temperatura de inflamación.
3.- El anhídrido carbónico es de muy baja efectividad en extinción de fuegos con extintores.
4.- El polvo puede dañar instalaciones delicadas.
5.- La utilización de halón, en forma de inundación total, es muy eficaz si se actúa en los primeros momentos del incendio, pero puede ser peligrosa sobre fuegos extendidos puesto que, si la temperatura del local es alta, la descomposición térmica del halón produce productos muy tóxicos.
6.- La utilización de agua sobre instalaciones en tensión en aplicación manual, puede entrañar riesgo de electrocución para el operador. Debe indicarse al respecto que dicho riesgo es en cierta parte una leyenda negra, puesto que, experimentalmente se ha demostrado que existe siempre una distancia de seguridad, desde la que se puede lanzar agua sobre instalaciones en tensión. El riesgo disminuye cuanto mayor es el grado de pulverización del agua y existen lanzas especiales que permiten extinguir con seguridad fuegos en tensión de hasta 300 Kilovoltios desde distancias de alrededor de 10 metros.
A pesar de lo anteriormente expuesto se recomienda que solo personal entrenado y especializado extinga fuegos en tensión con agua. Al respecto se recomienda la lectura del capítulo 1 de la Sección 13 del manual de protección contra incendios. (2).
Eficacia extintora del agente en extintores portátiles
La utilización de extintores portátiles tiene unas especiales características que cabe señalar:
Son utilizados normalmente por personal poco entrenado que tiene que acercarse al fuego.
El agente extintor se consume rápidamente (unos 20 segundos)
Si el conato no se extingue las dificultades de extinción y pérdidas que puede ocasionar el fuego crecen con rapidez.
Son por tanto de gran importancia el factor distancia y la eficacia (poder extintor)
Los extintores que se instalan en la actualidad deben poseer una indicación de su eficacia extintora según se expresa en la NBE-CPI-82 (Ver NTP-28-1982.). Para los extintores antiguos puede utilizarse la eficacia orientativa recomendada por la regla técnica de Cepreven (3) incluida en la citada NTP.
Del análisis comparativo de la eficacia, distancia de actuación y capacidad en sustancia extintora debe hacerse las siguientes reflexiones progresivas:
1.- El accionamiento de un extintor de agua pulverizada, halón ó CO2 debe hacerse a poca distancia del fuego para que sea efectiva su acción.
2.- A esas distancias el calor radiante es muy penoso.
3.- La eficacia extintora de las llamas es más del doble utilizando polvo o halón que CO2 o agua pulverizada.
4.- Un mismo peso de extintor (recipiente y agentes extintor) contiene menos de la mitad de agente extintor si éste es el CO2 (el recipiente es de acero y de gran consistencia para soportar la presión necesaria).
Como reflexión orientativa se sugiere pensar que salvo incompatibilidades en la extinción de un fuego si se utiliza polvo o halón la efectividad extintora puede ser más de cuatro veces superior a la del CO2 para un mismo peso de extintor portátil a transportar (más de dos veces por cantidad de agente extintor y más de dos por eficacia), con la ventaja para el polvo que puede accionarse a mayor distancia y por tanto con mejor óptica y menor riesgo para el operador.
